Montserrat
MONTSERRAT 2025
VOORBEREIDING
1. Planning
Ik heb veel gereisd in alle werelddelen maar de Caraïbische eilanden waren steeds op de achtergrond gebleven. Ik was ooit eens in Cuba en de Dominikaanse Republiek. Vorig jaar kon ik ze niet allemaal in één reis bezoeken. Gezien de kleine oppervlakte van de eilanden en het overtoerisme door cruiseschepen was het niet mijn voorkeursbestemming en verbleef ik maar kort op ieder eiland. Deze keer wou ik de overblijvende eilanden bezoeken. Ik heb nergens een visum nodig dus begon ik nauwkeurig mijn vluchten te boeken: de regels zijn internationaal zo dat als je van A naar B vliegt je op luchthaven A uw vlucht uit B moet aantonen en met zeven bestemmingen moest ik goed plannen. Ik zou achtereenvolgend Bahamas, Bermuda, USVI, BVI, Puerto Rico, Antigua en Montserrat bezoeken. Ik was vorig jaar in Antigua en heb verscheidene keren geprobeerd om met de boot naar Montserrat te varen maar het lukte niet, steeds gesloten of ze voeren niet uit met een excuus. Nadien bleek de ferrydienst failliet te zijn.
Montserrat werd ontdekt door Christoffel Colombus op zijn tweede reis in 1493 en het eiland werd vernoemd naar het bekend klooster bij Barcelona. Montserrat was ooit een prachtig en rustig eiland maar werd in 1995 zwaar getroffen door een vulkaanuitbarsting van de Soufrière waardoor de helft van het eiland onder het puin begraven ligt inclusief het voormalige hoofdstad Plymouth. De zuidelijke Exclusion Zone is verboden toegang. Tweederde van de toenmalige bevolking is toen gevlucht. Het is een Britse kroonkolonie van 102 km2 met 8.578 inwoners. Doordat er veel Ieren op het eiland leven is de nationale feestdag op St. Patricks Day. De nieuwe hoofdstad is nu Brades in het noorden. Het is een bergachtig eiland met bochtige enge en niet al te beste wegen maar de natuur is er prachtig.
2. Info
Ik heb alles zelf georganiseerd. Enige mogelijkheid dit jaar is vliegen met www.flymontserrat.com van uit Antigua. Er is geen visum nodig, reispas moet nog zes maanden geldig zijn. Men moet wel op voorhand een immigratiedocument invullen op www.travelmontserrat.gov.ms
www.visitmontserrat.com : het toeristenkantoor
www.suetravels.com/category/north-america/montserrat
www.taste2travel.com/montserrat-travel-guide
www.svenlucaworld.com/nl/reisebericht-montserrat
B. REISVERSLAG
zaterdag 2 augustus 2025
Reisweg : Vlucht Tortola USVI naar Antigua
Om elf uur moet ik uitchecken uit mijn guesthouse in Puertorico en tegen 12.30 uur kom ik aan op de luchthaven van San Juan. Marko hielp mij bij het invullen van mijn immigratiedocument voor Antigua op mijn gsm. Wij hebben dan nog iets gegeten op de luchthaven en daarna ga ik inchecken bij de balie van Intercaribbean wat een half uurtje duurt want er zijn weinig passagiers. Maar er is echter vertraging voor ons van ongeveer drie uren. Marko vliegt naar Sint Maarten en ik naar Antigua met nog eens een half uur vertraging omdat de piloot niet tijdig kwam opdagen. We kregen geen drankje. Er zijn maar vijf passagiers op de Embraer 120 maar in Tortola komen er nog twintig bij en het toestel is nu vol. Mijn bagage van normale afmeting kan niet in de bergruimte en moet op een passagierszetel liggen. Bij aankost in Antigua toon ik mijn immigration document online, ze vragen mij bewijs van verblijf en dan krijg ik mijn stempel IN. Iedereen is al lang weg op de luchthaven en de taxi aanvaard geen kredietkaart, enkel cash en ik heb maar 26 $ op zak. De ATM werkt niet en ik kan geen geld ophalen. Een vriendelijke dame geeft mij 20 $ waarmee ik mijn taxi kan betalen. Ik kom laat aan in mijn guesthouse en moet zonder eten of drinken gaan slapen. Er is bovendien slechte wifi bij Eko Cozy Guesthouse.
Zondag 3 augustus 2025
Plan: Vlucht en bezoek Montserrat
Via de gsm van de bewaker kon ik de eigenaar Prince bellen. Hij komt mij ophalen tegen negen uur en zou mij depaneren met 200 $ die ik hem dan bij de bank moet terugbetalen. Hij heeft ook een taxidienst en ik heb bij hem 6 nachten gereserveerd en betaald via booking.com (480 $) maar door een gemiste vlucht van Puertorico naar Antigua en een vertraging van drie dagen kan ik maar drie nachten op Antigua blijven en Prince wil mij geen drie dagen terugbetalen. Hij is er tijdig maar is mijn voorschot vergeten meebrengen. Ik kan bij een automaat 550 ECD ophalen. Ik was nog tijdig op de luchthaven om in te checken; ik had mijn boeking op mijn gsm en het duurde slechts een half uurtje. Het was niet druk en ik had enkel een klein rugzakje bij zoals gevraagd van www.flymontserrat.com Om tien uur gaat de infobalie en de eettent dicht want het is carnaval op Antigua. Bij Big Banana kon ik nog iets eten voor vertrek. Om 11 uur vertrok het Cesna vliegtuigje met zes passagiers en twee piloten en na twintig minuten vliegen kwamen we aan op Montserrat op John Osborne Airport. Buiten de luchthaven is alles kleinschalig. Er staat een touroperator op klanten te wachten en ik vraag hoeveel een eiland toer zou kosten, 150 antwoord hij en hij reed weg maar zou weldra terugkomen en dat duurt nogal lang. Ik vroeg een paar mensen of ze iemand kenden die mij het eiland wou tonen en een tweede man belde een vriend, dat zou 140 $ kosten en nummer drie vroeg 100 $. Ik had een uur mijn tijd staan verliezen en het was inmiddels bijna middag. Gelukkig is de helft van het eiland niet zo groot. Montserrat is bergachtig met veel bochtige slechte wegen maar er is veel groen. We reden zuidwaarts naar Salem onder een bomenrij en stopten even bij de Belham River en daarna bij Cork Hill waar de stoffige weg bedekt was met vukaanas. Er zijn enkele bedrijven die het vulkaanas verwerken in bouwmaterialen. Verscheidene borden waarschuwden ons dat we voor de Restricted Zone stonden en dat we er niet in mochten zonder permit. Men heeft drie permits nodig om in die zone te mogen komen en ze moeten lang op voorhand aangevraagd worden. Bij Garibaldi Hill staan verscheidene verlaten en half onder as begraven huizen. Het is desolaat in Zone V, troosteloos, geen bewoning. We stoppen bij de Old Sugarmill en hebben van hier een goed zicht op de verwoeste zone en de verwaarloosde kapotte wegen waar men niet meer wil in investeren. Het voormalig Springs Hotel ligt verwoest en half onder de vulkaanas begraven https://murrayfoote.com/2020/06/27/montserrat-springs-hotel/ Van uit Richmond Hill zien we in de verte de bedolven ex hoofdstad Plymouth liggen met op de achtergrond de Soufrière vulkaan, heel indrukwekkend. We komen terug naar de noordelijke bewoonde zone en stoppen even bij de Isles Bay Plantation en dan in Old Towne Rock Field Station. https://caribbeanrealestatemls.com/real-estate/montserrat/3fe00e-4-bedroom-home-for-sale-isles-bay-plantation-montserrat/ Het staat te koop.
Het Vue Pointe Hotel staat er verwaarlosd bij en is door planten overwoekerd, geen klanten en het is ook te koop. We stoppen om iets te drinken in het www.olvestonhouse.com Er zitten heel wat vaste rijke Engelse klanten te lunchen op deze zondagmiddag en de eigenares Margaret Wilson toont mij de kamers waar ooit beroemde zangers hebben gelogeerd. Het is eigendom van Sir George en Lady Martin van de ooit zo betoemde opnamestudios AIR Studios waar de Beatles en Sir Elton John en andere beroemdheden tientallen platen muziek hebben opgenomen https://www.airstudios.com/history/ George Martin was de producer van de Beatles. De studios zijn in 1995 bedolven onder de vulkaan. Een kamer kost 120 $ + 17% tax en dienst. Aan de muren hangen gouden platen en het interieur straalt nostalgie uit. De tuin is prachtig aangelegd. We stoppen even bij Runaway Ghaut, een beekje dat van de bron komt. We stoppen bij een mooi strand Little Bay en drinken iets bij Buss a Lyme waar ik even wandel en geniet van het prachtig zandstrand https://www.visitmontserrat.com/beaches/
Er naast is men bezig met een terminal aan te leggen voor cruiseschepen, wat een zonde. De taximan toont mij enkele plaatsen in de nieuwe hoofdstad Brades: de brandweerkazerne, politiekantoor, BBC, de Bank of Montserrat, regeringsgebouwen en het gerechtshof. Daarna toont hij ons zijn dorp: Lookout Village en de Saint Patrick’s Catholic Church. Dan wordt ik bij de luchthaven afgezet. Ik betaal de chauffeur 270 ECD of 100 $. Helaas is de souvenirswinkel rechtover de luchthaven gesloten. Ik moet mijn Immigration card handmatig invullen. Ik moet 40 $ vertrektaks betalen. Bij aankomst op de luchthaven van Antigua belde ik Prince die ook een taxidienst heeft maar hij nam niet op en ik betaalde een andere taxi 54 ECD of 20 $.
Maandag 4 augustus 2025
Plan : trip naar Nelson’s Dockyards
Ik kom om 9.30 uur op straat en spreek met de overbuur van Prince die vriendelijk is en mij voor 20 $ naar Nelson’s Dockyards wil brengen. Er is niemand op de parking en toch betaal ik aan de kassa 15 $ ingang. Als ik binnen wandel stel ik vast dat alle winkels en restaurants gesloten zijn, er is niemand en ik krijg mijn inkom niet terugbetaald. De man brengt mij verder naar Fort Hill waar het uitzicht over de baai prachtig is maar het restaurant is gesloten en ook hier is niemand. Het is KARNAVAL van 2 uur vannacht tot 10 uur deze morgen. De kuisploegen vegen de straten schoon en zetten de afvalbakken klaar. De eetstalletjes en winkels zijn al dicht en ik kan mijn bankkaart niet gebruiken. De man stopt bij een supermarkt waar twee geldautomaten staan maar die werken niet of zijn leeg. Ik betaal hem 100 ECD en heb nog 120 ECD en 28 $ over op zak. Ergens kan ik bij Perry Bay eten kopen en betalen met mijn debetkaart. Ik ben zuinig en eet slechts de helft van mijn eten op. Ik heb dan nog een wandeling gemaakt en bij een lokale straatbar kreeg ik gratis een rum bacardi en mocht nog meer nemen. Het mag ook wel eens meevallen. Het is mijn beste dag in de Caraïben.
Dinsdag 5 augustus 2025
Plan : Vlucht via London naar Brussel
Ik eet de rest van gisteren als ontbijt. Checkuit is om 11 uur maar ik mag blijven tot 13 uur. De eigenaar voert mij naar de luchthaven maar ik moet er maar om 15 uur zijn. Ik heb nog net genoeg ECD om die geldzak te betalen. Mijn ETA voor Groot Brittanië had ik al voor vertrek geregeld en uitgeprint en moet die in Antigua bij vertrek tonen. Ik had teveel bagage bij en moest 95 £ betalen met mijn kredietkaart. Mijn vlucht met BA vertrok tijdig naar London. Ik neem een slaappil en kan nog behoorlijk rusten tijdens de nacht. Volgende morgen moest ik in London enkel mijn reispas tonen, mijn ETA had men in Antigua al gelinkt aan mijn paspoort. Ik kwam aan in Gatwick maar moest de trein nemen naar Heathrow, een uur rijden en 14,70 £. Er is een vroegere vlucht naar Brussel maar mits opleg van 143 €. Ik mocht maar één valies inchecken of moest voor 104 £ bijbetalen, dus heb ik alles in één valies gepropt en een grote zak als handbagage meegenomen. Dus lang wachten in Heathrow en intussen lunchen. Ik heb de trein naar Antwerpen genomen en om 19.20 uur was ik thuis.
