Tonga

TONGA 2025

VOORBEREIDING

1. Planning

Als landenverzamelaar wil ik mijn zeven laatste onafhankelijke landen in Oceanië bereizen, nl. Tonga, Samoa, Nauru, Kiribati, Marshall, FSM en Palau. Nadien staan er nog drie UN landen op mijn wenslijst.

Op 7/1/2025 vertrek ik om 10 uur met Etihad van Brussel naar Singapore met een tussenstop in Abu Dhabi, kost 530 €. Ik kom er aan met een half uur vertraging en alhoewel ik in transit ben moet ik door de scanner. Deze luchthaven is immens groot en er is de laatste jaren veel bijgebouwd. Uiteindelijk kan ik om 22 uur doorvliegen naar Singapore. Ik rust uit om mijn jetlag te verwerken en op 9/1/25 om 20,30 vlieg ik door door naar Fiji met een stop in Sydney. Deze enkele vlucht kost een stevige 1.090 €. De vlucht van Singapore naar Sydney duurt acht uren maar door vertraging op deze Qantas vlucht mis ik mijn aansluiting en moet zeven uren extra wachten zonder compensatie in een wanordelijke luchthaven; ik moest als senior op de harde grond slapen. Mijn herboekte vlucht met Fiji Airways zou om 14 uur vertrekken maar het werd uiteindelijk 15.20 uur. Bij aankomst in Nadi bleek mijn bagage zoek te zijn. Uitgeput kwam ik aan bij mijn guesthuse in Fiji.

Ik had van thuis uit online mijn return tickets besteld bij Fiji Airways voor Tonga (11-16/01/2025) en voor Samoa (17-24/01/2025).

Ik had eveneens online vijf vluchten besteld bij www.airnauru.com en niettegenstaande negatieve commentaren verliepen al deze vluchten uitstekend. Ik ben in lijn gevlogen met Airnauru van Fiji naar Nauru, dan verder naar Kiribati, dan naar Marshall Islands, verder naar FSM (Federated States of Micronesia) en Palau.

Op 28/2 vlieg ik met United naar Manila waar ik twee nachten verblijf en uitrust voor mijn lange vlucht terug. Op 2/3/25 vlieg ik met Etihad via Abu Dhabi naar Brussel. De vlucht van Manila naar Abu Dhabi duurt 9.45 uur en vervolgens naar Brussel duurt het zeven uren.

2. Visum

Voor Belgen en Europeanen is er geen visum nodig. Een handige tool van ons Ministerie van Buitenlandse Zaken is https://en.wikipedia.org/wiki/Visa_requirements_for_Belgian_citizens Men moet vooraleer in te checken naar Tonga een uitgaande vlucht hebben geboekt. Reispas moet nog zes maanden geldig zijn na uitreis. Tonga heeft geen ambassade of consulaat in Brussel. Er is een consulaat in Dusseldorf en een ambassade in London.

3. Geldzaken

Bij aankomst op de luchthaven van Nukualofa kan ik 100 $ wisselen en ik krijg er 217 TOP voor. De munt noemt Pa’anga en is onderverdeeld in seniti munten. Ik neem een taxi uit de luchthaven naar mijn guesthouse, afstand 20 km en vaste prijs is 70 TOP. Ik vraag of ik in USD mag betalen, dat kan en hij vraagt 40 $. 70 TOP is normaal 32 $. Taxichauffeurs zijn altijd bedriegers en zeker op luchthavens.

4. Vluchten

Op 11/01/2025 neem ik om 14 uur een vlucht van Fiji naar Tonga met www.fijiairways.com Het toestel zit half vol en ik ben blijkbaar de enige toerist. De vlucht duurt drie uren. Ik kan op de vlucht een fiche invullen en bij immigratie doen ze niet moelijk en verloopt het vlot. Op 16/1 vlieg ik terug naar Fiji. Het ticket kost 675 USD.

5. Informatie

De Lapita zijn uit de Filipijnen uitgezwermd over de Pacific en vestigden zich reeds drieduizend jaar voor Christus in Tonga. Tonga is een oud koninkrijk dat werd gesticht in de tiende eeuw en de huidige koning is een nazaat van de eerste koning en de veertigste opvolger. Vier eeuwen later had het koninkrijk Tonga grote gebieden van de Pacific veroverd en was het een uitgestrekt koninkrijk. De Nederlander Abel Tasman was de eerste Europeaan die Tonga “ontdekte” in 1643, de volgende was Thomas Cook in 1773. In 1900 tekende de toenmalige koning George Tupou II een verdrag met de Engelsen waaronder het onder protectie werd geplaatst weliswaar met beperkt eigen bestuur. Dit verdrag moest Tonga van de Duitse expansieve kolonisatie in de regio beschermen. Tonga werd dus nooit gekoloniseerd als enig land of eiland in de Pacific. De populaire koningin Salote heeft vervolgens voor een zachte overgang naar eigen bestuur gezorgd. Haar zoon Tupou IV nam het bestuur over in 1965 na overlijden van zijn moeder. Deze obesitas koning van 210 kg leidde het land in bij de UN op 4 juni 1970 waardoor het terug een onafhankelijk land werd.

Van de 170 eilanden van het koninkrijk zijn er slechts 48 bewoond. Van de 105.000 inwoners leven er 67.000 op het grootste en dichtsbevolkte eiland Tongatapu van 260 km2. Tonga heeft een totale oppervlakte van 747 km2. 69% van de inwoners zijn obesitas en op mijn terugvlucht van Tonga naar Fiji werd ieder passagier gewogen; niemand werd geweigerd maar ik zat toch naast een “olifant” van een passagier wat niet prettig is. Luchtvaartmaatschappijen moeten een IATA internationaal gemiddeld gewicht hanteren/berekenen waardoor er soms lege zetels op de vlucht zijn, een verlies voor de vliegmaatschappij.

Van mei tot oktober is de beste tijd om het eiland te bezoeken; het is dan droger en iets aangenamer van temperatuur. Bij gebrek aan fijne zandstranden wordt Tonga minder bezocht waardoor het er rustiger is. De noordelijker gelegen groepen Ha’apai en Vava’u hebben meer troeven en zijn zeker een bezoek waard voor hun schilderachtig plaatsen. Ten zuiden van Tongatapu ligt de grootste zeediepte ter wereld: Vityaz Deep is 10.882 meter diep.

Men kan enkel in Tonga geraken met een rechtstreekse vlucht uit Australië, Nieuw Zeeland of Fiji. Ik ben uit Fiji gevlogen met Air Fiji en was de enige toerist en de vlucht duurde drie uren. Er zijn enkel kleine luchtvaarbedrijfjes die tussen de eilanden vliegen. Ik heb te voet Nuku’alofa, de hoofdstad, verkend en bij mijn verblijf daguitstappen geregeld.

Aangekomen op de luchthaven was er geen toeristische informatie, geen folders of kaart. Ik kon enkel een QR code scannen.

Www.tongatourism.travel : officieel toeristenkantoor

www.taste2travel.com/tonga-travel-guide : een uitsekende reisgids van Darren

www.tongapocketguide.com : Reisrapport

www.travelonthedollar.com/tonga : reisrapport

www.wanderlustmagazine.com/destination/tonga : reisrapport

https://www.neverendingfootsteps.com/tonga-travel-guide/ Reisrapport

https://www.travelsvenue.com/2018/07/tonga-visit.html reisrapport

www.traveladventures.org/continents/oceania/tonga.htmlreisrapport

www.joaoleitao.com/travel/tonga/ reisrapport

www.onestep4ward.com/category/pacific-islands/tonga reisrapport

www.svenlucaworld.com/nl/reisebericht-tonga/ reisrapport

www.globespots.com/country/tonga/ reisrapport

www.guide.arrivalguides.com/tonga_en_20210311T103225Z.pdf immigratie info

www.timelesstonga.com gids

www.tour-services.to touroperator

B. REISVERSLAG

Zaterdag – 11/01/2025

Reisweg : Nadi (Fiji) – Nuku’alofa (Tonga)

In Nadi moet ik in mijn guesthouse bij de Indische eigenaars 20 FJD betalen voor vijf dagen bagagedepot. Voor 10 FJD heb ik een taxi naar de luchthaven, een kort ritje van 5-10 minuten. Om 14 uur vertrekt mijn halfvol vliegtuig en ik ben de enige toerist. Drie uren later kom ik aan in Nuku’alofa, Tonga. Bij immigratie verloopt het vlot en ik kan USD wisselen in TOP, Tongaanse pa’anga. Een taxi naar mijn guesthouse kost normaal 70 TOP. Mijn gastdame verwelkomde mij en nadat ze mij mijn kamertje had aangewezen nam ze mij mee naar een sportcafé waar Tonganen graag darts spelen. Voor 4 TOP bestel ik een zwart cocosbier dat eigenlijk niet zoet en lekker is. Daarna rijden we naar een dancing maar de muziek staat er te luid. Net voor sluiting om 21 uur van een winkel kan ik nog net 6 Maka biertjes kopen want op zondag is alles dicht.

Verblijf geboekt via booking.com bij Kapeta Cabin op 5 Kaprta Avenue, tel. +676 7200 426. Ik betaal ter plaatse 220 $ voor vijf nachten zonder ontbijt.

Zondag – 12/01/2025

Er is geen ontbijt voorzien. Er is een NZ gast met Tonga roots. Ik had de gastheer/dame niet gezien deze morgen. Ik ben dan maar te voet naar het nabije centrum van Nuku’alofa gewandeld en het verkend. Er is bijzonder weinig verkeer en alle winkels zijn wettelijk gesloten. Zelfs restaurants zijn gesloten. Ik was aangetrokken door de zangen in een kerk bij Salote Road maar helaas duren de preken in Tongaans ellenlang. Er is weinig zang en veel gepreek. Ik kreeg een flesje water. Buiten is het droog en bewolkt, ongeveer 25° C. Bij de Royal Tombs leggen de Chinezen een grote parking aan. De oude Engelse Centenary Church uit 1882 staat in de steigers en heeft wat onderhoud nodig. Bij Hotel Nuku’alofa is het rustig. De katholieke basiliek Sint Antoon van Padua heeft een eigenaardige ronde vorm en staat hoger zodat je die met een trap moet betreden. Hier staan ook richtingsborden en ik leer dat de verste afstand op het eiland slechts 32 km afstand heeft. Het Nationaal Museum is gesloten op zondag. Het bekend wit en prachtig Friends Café www.friendstonga.com is eveneens gesloten. Het ligt aan de achterkant van het koninklijk paleis aan de hoofdstraat. Om de hoek ligt Raintree Square met een immense brede oude boom. Dit is het hart van het stadje waar enkele ministeries en het postkantoor zijn gevestigd. Bij het Central Bus Station bij het Fa’Onehua Park, speeltuin, staan enkele restaurantjes waar men op hun terras iets kan eten of drinken met zicht op zee. Iets verder eveneens op Vuna Road is het Toeristenkantoor gevesttigd. Nu weet ik waar alles is in dit klein centrum. Tot mijn verbazing is de enige plaats waar ik iets kan eten bij de Chinees, Emerald Restaurant op Vuna Road. Het is er druk op een zondag bij deze takeaway. Er is ruime keuze.

Maandag – 13/01/2025

Ik mocht een fiets gebruiken van het guesthouse en reed na mijn ontbijt eerst naar het toeristenkantoor waar ik weinig brochures kon meenemen. Ik heb nadien het kleine centrum van Nuku’alofa nog eens verkend. Van het koninklijk paleis mocht ik geen foto’s nemen maar deed het toch: mooie tuin trouwens, veel bloemen en prachtig grasveld. Tegen de middag bezocht ik het klein postkantoor en verdiepte mij wat in hun filatelie. Ik nam mijn lunch in Coffee Post rechtover Friends Café maar goedkoper. Het begon te regenen en ik moest wachten onder de veranda. Nadien reed ik terug naar mijn guesthouse om er wat te rusten. Intussen was het museum gesloten om 17 uur. Ik liep dan naar de kade om er de zonsondergang te zien maar was aan de verkeerde kant; men moet bij de ingang van het paleis staan. Het regende nu hard en de ganse avond. Ik was net op tijd bij Friends Café waar er echter geen wifi is. Ik genoot er van een ota ika, rauwe gemarineerde tonijn en taro en TE hard gebakken frietjes. De tonijn was wel lekker, te vergelijken met een ceviche in Peru. Aangezien het bleef regenen belde ik Sifa, de eigenaar van het guesthouse, op om mij af te halen met zijn auto. Ik zei hem dat ik morgen naar de westkant van het eiland wou gaan en kreeg een bericht van Rachel (eigenares) dat het 200 TOP zou kosten voor een daguitstap inclusief lunch. Dat is ongeveer 100 $ en leek mij te veel. Ik vroeg de andere gast om te delen maar ze had geen interesse.

Dinsdag – 14/01/2025

Vannacht om 1.30 uur had Sifa, de eigenaar mij een bericht gezonden dat ik 220 $ moet betalen voor mijn verblijf. Zijn partner, Rachel mailt mij dat het 200 TOP kost voor een dagtour voor mij alleen. Een arrogante Engelse jonge toeriste wou geen dagtour met mij delen en deze morgen zei ze dat ze voor 100 TOP de oostkust ging verkennen en ze vertrok meteen want ze had reeds geboekt. Ze werd ergens bij een busje afgezet en daarna ging ik ontbijten bij Post Coffee, 20 TOP. Ik ben dan maar naar het toeristenburo gestapt waar ik voor mij alleen of in kleine groep een halve dagtoer naar de ostkust kon maken voor 100 TOP. Eindelijk vertrekt een busje met mij en verderop stopt die en er zit een Nieuw-Zeelandse toeriste in en daarna stapt die arrogante Engelse er ook in die al een uur stond te wachten; het was dus niet nodig om deze morgen zo haastig weg te stappen. Beiden waren voortdurend tegen elkaar aan het praten zonder mij een blik te gunnen. De eerste stop was bij de ingang van het koninklijk paleis waar we vlug een paar foto’s namen want het mag niet. Prachtige tuin en paleis. Daarna stopten we op mijn verzoek bij een kleurrijk kerkhof met veel plastic bloemen. Dan was er een stop bij Captain Cook’s Landing Site in een beschutte baai waar we tien minuten bleven. Daarna bezochten we Lapaha Royal Tombs Site, Unesco erkend. We zien er een paar lage vierkante muren van een meter of zo hoog maar graven zien we niet, de omgeving in prachtig. Volgende stop is er een bij het dorp Talafo’ou waar we geen fishing pigs hebben gezien. Een kwartuur verder ligt de bekende Unesco site van Ha’amonga. In feite zijn het drie opeengestapelde grote vierkante lavastenen in boogvorm, goed voor een foto als men er onder staat. Er omheen ligt een mooi park met verzorgd grasveld. https://whc.unesco.org/en/tentativelists/5167/ Vervolgens stoppen we bij de Anahulu Caves www.anahulucave.to De grotten met stalagmieten en stalagtieten liepen via aan uitgehouwen trap naar een poel diep in de grot. Beide dames bleven er heel lang zwemmen en namen honderden selfie’s. Ondertussen liep ik met de gids naar het wit zandstrand met palmbomen waar het veel mooier is. De chauffeur had teveel tijd verspeeld en reed vlug terug naar het toeristenburo. Onderweg stopten we voor een late lunch en genoot ik van een ota ika, gemarineerde rauwe tonijn, lekker. We hadden nog een paar bezienswaardigheden moeten bezoeken en ik reclameerde op het toeristenburo waar die mij vertelden dat ze geen binding hebben met de chauffeur/touroperator. Tapu, mijn gids was heel beleefd maar ik moest toch nog 100 TOP betalen. Op het toeristenburo houden ze hun woord niet en zijn onbetrouwbaar, het zijn leugenaars en bedriegers. Een andere toerist die ik nadien ontmoette zei mij dat hij alleen, voor een volle dagtoer 200 TOP had betaald en hij was reeds terug om 15 uur.

Woensdag – 15/01/2025

Ik was wat ziek vandaag en moest veel hoesten en had wat koorts, dus ben ik naar het Vaiolo Hospitaal geweest en bij Village Mission Clinic Pharmacy mijn medicamenten opgehaald. Daarna ben ik naar het National Museum gewandeld, het is klein en er is maar één zaal. Ik legde mijn negatieve ervaringen van gisteren uit en de jogadame van dienst regelde voor mij een dagtoer bij haar oom voor 50 TOP. Ik had gisteren veel te veel betaald. Ik heb toen 5 km oostwaarts buiten Nuku’alofa gewandeld op de hoofdweg Toen ik aankwam bij Likualofa Resort zei men mij dat de typische dansen en zangen vanavond een privaat feestje was voor het personeel van het Ministerie van Gezondheid en het Vaiolo hospitaal er rechtover. De zon prikte hard en ik was keimoe maar een leidinggevende van hospitaal gaf mij een lift. Sifa was er om zijn geld op te eisen. Volgens booking.com aanvaardt hij creditcards maar dat klopt niet zoals zo dikwijls op booking.com Hij voert mij naar een bank waar ik geld uit de ATM haal en hem daarna cash betaal.

Donderdag – 16/01/2025

Mijn hoest en koorts is min of meer gedaan. Tegen tien uur stipt was mijn chauffeur Eli er. Hij toont mij eerst de schitterende blinkende Mormon Temple met een engel met trompet op de top. De tuin en grasperk zijn netjes onderhouden. Iets verderop staat een driehoofdige cocospalm. Tien minuten later komen we aan bij de Mapu’a Vaea Blowholes waar de zee onstuimig op de koraalkust beukt en daardoor gaten heeft geboord in de stenen waar het zeewater omhoog spuit. Dit is hier heel spectaculair. Eli poseert graag met mij in zijn typische ta’ovala heupschort. Daarna toont hij mij de Mushroom Rock bij de zee. We rijden door landelijk gebied met bijzonder weinig verkeer en enkele kleine dorpjes. We gaan een kijkje nemen bij Tupou College ergens te lande. Het plafond van Moulton Chapel is merkwaardig. Tenslotte trakteer ik op ota ika gemarineerde tonijn voor slechts 12 TOP. De eigenaren van mijn guesthouse konden mij niet naar de luchthaven brengen maar ik laat mij afzetten door Eli na de halve dagtoer. Mijn vlucht van Tonga naar Fiji duurt anderhalf uur. Ik kon het restant van mijn TOP omwisselen op de luchthaven.

Tonga is een ietwat rustige en afgelegen eilandengroep, die jaarlijks slechts door een gering aantal toeristen wordt bezocht. Het behoort tot de minst ontwikkelde landen van de Pacific. Een paar dagen bezoek is voldoende, er is niet zo heel veel te zien.