American Virgin Island
USVI 2025
VOORBEREIDING
1. Planning
Ik heb veel gereisd in alle werelddelen maar de Caraïbische eilanden waren steeds op de achtergrond gebleven. Ik was ooit eens in Cuba en de Dominikaanse Republiek. Vorig jaar kon ik ze niet allemaal in één reis bezoeken. Gezien de kleine oppervlakte van de eilanden en het overtoerisme door cruiseschepen was het niet mijn voorkeursbestemming en verbleef ik maar kort op ieder eiland. Deze keer wou ik de overblijvende eilanden bezoeken. Ik heb nergens een visum nodig dus begon ik nauwkeurig mijn vluchten te boeken: de regels zijn internationaal zo dat als je van A naar B vliegt je op luchthaven A uw vlucht uit B moet aantonen en met zeven bestemmingen moest ik goed plannen. Ik zou achtereenvolgend Bahamas, Bermuda, USVI, BVI, Puerto Rico, Antigua en Montserrat bezoeken.
USVI werd voor het eerst gezien/bezocht door Christoffel Colombus tijdens zijn tweede reis in 1493. De eilanden werden voordurend verwisseld van kolonisten: engels, frans, nederlands, deens en tenslotte Amerikaans. Tot 1917 waren de eilanden Deens bezit en in dit jaar werden ze aan de Verenigde Staten verkocht. In de hoofdstad Charlotte Amalie zijn straatnamen nog steeds in het Deens en Engels aangegeven. Er wonen 87.000 inwoners op een oppervlakte van 347 km2. St Croix, St John en St Thomas zijn de grootste eilanden en er zijn nog ongeveer 50 kleinere eilanden. De Amerikanen die geen frans kennen hebben een zonderlinge uitspraak van St Croix en spreken Saint Croj uit. Bedrijven moeten slechts 5% belasting betalen op hun omzet, daar kunnen wij enkel maar van dromen. De USVI liggen in de nabijheid van Puerto Rico dat eveneens een Amerikaans gebied is.
2. Info
Ik heb alles zelf georganiseerd. Er zijn veel mogelijkheden om er te geraken maar meestal is er een tussenlanding in de USA waar men een Esta of Visa voor nodig heeft, zelfs voor een tussenlanding en in transit. Voor de USVI zelf heeft men geen visum nodig, wel een geldig reispas en de USA ESTA of visum. Ik vloog echer met Air Canada en had er geen benul van dat ik voor een tussenlanding een Canadees Esta nodig had. Vluchtelingen zonder papieren zijn echter wel welkom.
www.taste2travel.com/postcard-us-virgin-islands
www.unusualtraveler.com/category/destinations/caribbean/virgin-islands
www.svenlucaworld.com/nl/reisebericht-amerikanische-jungferninseln
B. REISVERSLAG
Vrijdag 18 juli 2025
Reisweg : Vlucht Bermuda – Miami – St Croix – St Thomas
Bij aankomst in St Croix ging het heel vlot op de luchthaven: ik zag geen immigratie noch douane en stond ineens in de aankomsthal en dan buiten de luchthaven. Ik vroeg een taxi naar mijn guesthouse maar men wees er mij op dat dit op Saint Thomas is. Oei, op een verkeerd eiland aangekomen, nog nooit meegemaakt. Vlug mij geïnformeerd: de goedkope vlucht naar St. Thomas aan 100 $ was volzet maar er is nog plaats bij Cape Air aan 139 $ extra kost. Met een Cesna 240 met 12 passagiers vloog ik in een half uurtje naar St Thomas. Iedereen was al lang vertrokken uit de luchthaven en ik stond er nog alleen, geen openbaar vervoer maar na lang wachten vond ik een taxi die mij voor 18 $ naar mijn guesthouse bracht tien minuten rijden. Ik kwam aan omstreeks 19 uur en was heel moe na een lange dag vliegen. Mijn kamer is ok en de badkamer moest ik delen met andere gasten. Samen met een gast ben ik iets gaan eten in het nabijgelegen restaurant Sugarcane Grill.
Vijf nachten geboekt via booking.com bij Galleon House Hotel, 31 Kongens Gade, Saint Thomas, tel. 340 774 6952 en 370 euro betaald www.galleonhouse.com info@galleonhouse.com Het ligt naast het www.hotel1829vi.com
Zaterdag 19 juli 2025
Plan: Verkenning Charlotte Amalie op St. Thomas
Ik heb na de problemen van gisteren goed uitgeslapen. Het ontbijt is gratis maar meer dan een koffie en een bagel is het niet, niets bijzonders en teleurstellend. Charlotte Amalie heeft een klein centrum: twee paralelle straten en enkele dwarsende steegjes met vooral veel winkels, restaurants en opvallend veel juwelenzaken en goudwinkels. Op het pleintje waar ik logeer, Kongens Gade, loop ik langs het okerkleurig postkantoor dat nog dienst doet en er naast wandel ik in Emancipation Gardens. Het rood bakstenen Fort Christian is gesloten en staat naast het Government House. Iets voorbij de Evangelical Luther Church staat de Moravian Memorial Church. Bij het oud koloniaal gebouw Hotel 1829 staat een kiosk en enkele beelden. Een openbare bus naar vb. Red Hook kost slechts 2 $. De straatnamen zijn zowel in het Deens als in het Engels aangegeven. Geen cruiseschip vandaag. Op Vendors Plaza staan enkele soevenirkraampjes en ik neem een selfie bij “I love STT”. Bij Bumpa’s Restaurant is het gezellig zitten op de dakveranda. In een steegje bemerk ik plots een winkel “Belgian Chocolate Factory” en natuurlijk ga ik er als Belg een kijkje nemen, de chocalaatjes worden er gretig en duur verkocht. Prachtig zicht op de beboste heuvels tegenover de stad, het is een nationaal park. Ongeveer twee km van mijn hotel informeer ik op de Maritieme Terminal waar de ferries morgen vertrekken naar BVI: vertrek om 9 uur, 66 $ enkel. Een biertje in een bar in de haven kost 9 $ en in een winkel in de Peurtoricaanse wijk 3 $, die dronk ik op tussen de lokale bewoners. Terwijl ik op het terras van Petite Pump Room bij de Waterfront Ferry Area een biertje drink komt er een watervliegtuig landen, dat had ik nog nooit gezien. Ik loop nog wat door de steegjes met heel veel winkels en loop dan naar de niet toeristische wijk van de Puertoricanen en bezoek een typische markt. Het was niet zo warm als gisteren, er is onweer. Uiteraard zijn er op USVI veel Amerikaanse toeristen. Van op het terras van mijn guesthouse Galleon is het zicht op de stad en de heuvels rondom schitterend.
Zondag 20 juli 2025
Plan : Ferry naar BVI
Maandag 21 juli 2025
Plan : Uitstap naar Red Hook
Bij het ontbijt krijg ik van Sean info over de goedkope Frontier Airline maar dat is binnen de USA. Er is woensdag geen ferry naar St. Croix dus heb ik geprobeerd een vlucht van St Thomas naar San Juan te boeken voor 84 $ bij Jetbleu. Een safari (openbaar kleurrijk busje) van Vendors Place naar Red Hook kost 5 $ en de rit duurt 30-40 minuten. In East zijn veel supermarkten en bedrijven gevestigd. Van uit Red Hook varen er veerboten naar BVI, kost 67 $. Het is een komen en gaan van toeristen bij de ferryboten, er liggen ook catamarans vertrekkensklaar en luxe jachten in de haven. In de yachtclub worden grote kreeften aangeboden. Veel toeristen zitten bijna de ganse dag in de bars want er is niets te zien in Red Hook. In bar Greenhouse betaal ik 7.30 $ voor een Stella. Bij mijn lunch in The Tap & Still betaalde ik 4 $ voor een Stella op happy hour. Er stond Heineken in aanbieding maar die heb ik geweigerd. Het was er druk en zat vol met Amerikaanse toeristen. Bij mijn terugrit uit Red Hook betaal ik 2 $ voor de safari die mij in 20 minuten terug brengt. De ferry terug kost 13 $. In het centrum van Charlotte bood een man mij een eiland toer aan voor 40 $ voor twee uren: www.timtoursstthomas.com Op het terras van de Galleon zitten muggen, prachtig zicht over verlicht Charlotte Amalie.
Dinsdag 22 juli 2025
Plan : Blackbeard Tower
Ik heb na het ontbijt lange tijd geprobeerd een vlucht naar San Juan te boeken maar dat lukte niet. De zaakvoerster van Galleon House bracht mij speciaal naar de luchthaven waar ik rechtstreeks aan de balie van Jetblue Airways mijn ticket meteen kon krijgen en betalen, 119 $. Zij had een half uur gewacht. De luchthaven is maar tien minuten van het guesthouse. De eigenaar is een Griek. Hele vriendelijke dame van www.galleonhouse.com Daarna heb ik een wandeling gemaakt en eerst www.hotel1829vi.com bezocht naast de Galleon; het is smaakvol met veel antiek ingericht en een kamer kost er 265 $ per nacht. Ik wandel door Kongens Gade langs de prachtige koloniale villa’s en herenhuizen zoals Government House, Seven Arches Museum, Villa Notman en Veterans Memorial Park. Vervolgens neem ik de steile 99 Steps en kom in Dronningen Gade (Koninginnestraat) bij het Crown House en Brittania House en Hotel Boynes allemaal prachtige oude statige huizen. Bij Backbeard’s Hill staan enkele merkwaardige standbeelden. Toen ik aankwam bij Blackbeard’s Castle waren er herstelwerken bezig en ik nam vlug een foto van de toren en een blanke werker fotografeerde mij ook maar zijn zwarte medewerker van Security was onbeschoft en gebood mij de werf te verlaten wegens “te gevaarlijk” wat overdreven was. Het was warm en ik had dorst van het klimmen maar er was geen bar in de omgeving. Wat een prachtig zicht van hier naar de haven. Ik liep langs een steile straat naar beneden. Ik heb nog een uurtje bij het zwembad van Galleon gezeten en gezwommen, verfrissend. Daarna bij Sugarcane Grille heb ik lekkere gestoomde Nieuw Zeelandse groene mosselen gegeten, goed restaurant.
Woensdag 23 juli 2025
Plan : Vlucht naar Puertorico
Ik heb rustig ontbeten op het terras van Galleon met een prachtig zicht over de stad en de omringende heuvels. De manager had voor mij een taxi besteld naar de luchthaven. Op 20 minuten was ik op de luchthaven. De checkin verliep vlot, al mijn bagage en ikzelf werden gewogen bij Cape Air. Er waren zeven passagiers en een piloot in de kleine Casna. We moesten naar het toestel wandelen, het vertrok tijdig maar de piloot stopte omwille van een technische fout. Een half uur later werd een tweede poging ondernomen en vlogen we weg. Het was een beetje krampachtig in het kleine toestel, gelukkig duurde de vlucht naar San Juan maar veertig minuten.
