ANDAMAN & NICOBAR ISLANDS 2024
VOORBEREIDING
1. Planning
Ik heb steeds veel interesse gehad in stammen en afgelegen gebieden in India zoals Sikkim, Kashmir, Noordoost staten boven Bangladesh en de Andaman eilanden. De eilanden liggen zo wat duizend kilometer uit de kust van India als een ketting van 800 km. Met zijn 8.248 km2 is het op Sikkim na de kleinste deelstaat van India. Er zijn 572 tropische beboste eilanden waarvan er slechts 36 zijn bewoond. Met zijn ongeveer 400.000 inwoners is het schaars bevolkt; de meesten leven in en rond Port Blair, de hoofdstad. De Nicobar eilanden zijn niet toegankelijk voor toeristen en dit om de originele beschermde laatste inlandse negroïde bevolking te beschermen. Ik heb er geen gezien in Port Blair en omgeving; het zijn allemaal Indiërs. In de Britse koloniale tijd werd er een zwaar bewapende gevangenis gebouwd waar een zeer streng regime werd gehandhaafd. In de omgeving ontstaan aardbevingen en tsunami’s zoals deze in 2004. Na mijn groepsreis in Bhutan besloot ik deze eilanden te bezoeken via een vlucht uit Paro naar Delhi, Kolkota en Port Blair. Ik wou een vlucht met Drukair boeken van Paro naar Kolkota maar die was volzet.
2. Info
Ik heb alles zelf georganiseerd. Er zijn niet veel westerse toeristen die erheen gaan maar overwegend Indiërs. Toen ik in Port Blair aankwam op de luchthaven had ik geen vergunning nodig.
https://www.andamantourism.gov.in/
Www.tourism.andaman.nic.in Oude site van de Toeristische dienst
https://www.andamantourism.gov.in/ De nieuwe website van de toeristische dienst
https://www.andamantourism.org/ Een plaatselijke reisagent
https://www.go2andaman.com/ Een uitstekende website
B. REISVERSLAG
Vrijdag 05/07/2024
Reisweg : Vlucht Paro (Bhutan) – Delhi – Kolkota
Om 5.30 uur opgestaan en ontbijt. Daarna werden we naar de luchthaven in Dhaka gebracht. Het inchecken gaat vlot en we krijgen een stempel uit. Om 9.40 uur vertrek ik met vlucht KB 200 naar Delhi. Drukair is de enige luchtvaartmaatschappij die naar/van Bhutan vliegt. reservation@drukair.com enquiry@drukair.com Mijn ticket dat ik online op hun site heb geboekt kost 382 $. Na twee uur vliegen land ik in Delhi waar Immigratie heel streng is, twee maal controle, en de politie gedraagt zich hooghartig en onvriendelijk. Na te lang wachten krijg ik mijn stempel. Het is heel druk op de luchthaven en borden zijn niet of slecht aangegeven. Een bediende van Indigo helpt mij en loodst mij door een wirwar van gangen en richtingen. Ik mocht voordringen in een lange rij wachtenden en kon zo nog net op tijd als laatste aan boord van mijn vliegtuig aankomen. Wat een geluk dat die vlucht vertraging had of was het wegens mij ? Ik had een tussenstop in Bagdogra, een kleine rommelige luchthaven zonder wifi. Ik werd hier plots zo ziek dat ik mij nauwelijks alert kon houden. Ik had een hardnekkige hoest en een dokter gaf mij een medicijn. Bovendien had ik pijn aan mijn nek en schouder en hoofdpijn links. Ik was wat ongerust en het had waarschijnlijk te maken met mijn zware trekking gisteren naar Tiger’s Nest in Bhutan. Mijn volgende vlucht ging naar Kolkota waar ik 50 $ kon wisselen voor 3.500 INR. Buiten de luchthaven was het hectisch en ik moest een half uur wachten op een voorafbetaalde taxi waarbij ik hulp kreeg van een man die ik een fooi gaf. Ik logeerde in het bij Booking.com gereserveerd Fab Hotel Suncitel Dum Dum, 184/1 Jessore Road Sarat Colony near HXI Bank. +91 70424 24242 en betaalde er 1.855 INR voor zonder ontbijt. Kamer met badkamer is in orde maar geen luxe.
Zaterdag 06/07/2024
Reisweg: Vlucht Kokota – Port Blair
Ik ben reeds om vijf uur wakker en heb te weinig geslapen en ben nog doodmoe na de beklimming van het Tijgersnest eergisteren en drie vluchten gisteren. Ik stond rechtop te slapen. Bovendien heeft mijn vlucht naar Port Blair een half uur vertraging. Ik had gisteren niets gegeten en een klein ontbijt op de luchthaven was welkom. Ik vloog met www.indigo.in voor 72 € want Air India is veel duurder. Aangekomen in Port Blair, hoofdstad van de Andaman eilanden, had ik geen speciale vergunning nodig, ik mocht doorlopen. Ik moest buiten nog wel een halfuur wachten op een voorafbetaalde taxi, 255 INR en het goot water. Mijn hotel Blue Bridge Homes, tegenover het Netaji Stadium had ik via booking.com gereserveerd: www.bluebridgehomes.com Lokesh, de eigenaar, was heel behulpzaam en liet een bediende een late lunch ophalen die ik op mijn terras op de derde verdieping lekker op at met een prachtig zicht op de zee en Ross Island. Eindelijk kon ik lang rusten. Daarna ben ik te voet kort naar het nabijgelegen centrum en het beruchte gevangenis geweest, Celular Jail, dat ik nog kon bezoeken. https://southandaman.nic.in/tourist-place/cellular/ Een bediende hielp mij online mijn ticket te bestellen voor een klank- en lichtspel morgen avond want het was in hindu beschreven. Daarna heb ik nog 100 euro gewisseld en kreeg 8.633 INR.
Zondag 07/07/2024
Reisweg : Verkenning van Zuid Andaman
Eindelijk kon ik eens uitslapen zonder vroege wekker.
Ik liet mij met een tuktuk naar het Samudrika Naval Museum voeren, 150 INR en het was evenveel voor de ingang. https://www.andamanislands.com/blog/detail/samudrika-naval-marine-museum-port-blair Het is een heel interessant museum over marine leven, schelpen en cultuur. Er ligt een schelp van een meter diameter. Onder water is het een echt paradijs voor duikers. Er leven 225 soorten vlinders op de eilanden. In de tuin staat een geschut stel van de Engelsen uit WO II.
Naast het Samudrika is het Antropologisch museum gelegen https://www.andamanislands.com/blog/detail/anthropological-museum Ik heb heel geboeid de uitleg en foto’s van de Nicobar stammen bekeken want toeristen mogen de Nicobar eilanden niet bezoeken; de originele zwarte bewoners laten niemand toe en schieten pijlen af op iedereen die te dichtbij komt. Zo zouden er van de Jarawa stam nog maar 240-500 overblijven en van de Sentinelese nog maar veertig. Er leven nog zes beschermde stammen op Nicobar eilanden en ze zijn met uitsterven bedreigd. Dit is een interessant antropologisch artikel: https://db.and.nic.in/nicobars/Profile/People.php#:~:text=People%20of%20Nicobars%3A&text=The%20District%20consists%20of%202,pockets%20of%20Great%20Nicobar%20Island.
In het Forest museum betaal ik 20 INR net zoals de Indische toeristen. Het is een oude koloniale zagerij want op de eilanden groeien kostbare houtsoorten, gelukkig zijn het nog groene eilanden. Er staat een Japanse bunker uit WO II en er naast ligt een bommen krater. De Engelsen stichtten in 1883 hier de Chatham Mills, zagerijen die nu nog actief zijn. Ik wandel rond op het domein waar enkele werkershuisjes staan en voor één huisje bemerk ik een oeroude Indische moto. Een treintje bracht de boomstammen aan van de haven naar de zagerij. https://forest.and.nic.in/WebPages/ChathamSawMill.html
Van de zagerij naar het Marina Park is het een korte wandeling met zicht op de eilanden van op de wandelpromenades. https://www.go2andaman.com/visit/marina-park-port-blair/
Corbyn’s Cove is het verlengde van het Marina Park maar er is wel een rustig en prachtig zandstrand omzoomd met kokosbomen. Wat is het hier heerlijk wandelen. Ik heb wel zin in een fries biertje maar dat is er niet voor 15 uur. https://www.peerlesshotels.com/contact-us.php Geen enkele westerse toerist gezien gedurende mijn verblijf op de Andaman eilanden. https://www.experienceandamans.com/andaman-tourism/port-blair/places/corbyns-cove-beach
Het is zondag en druk in het Celular Jail complex. Ik neem mijn tijd en verken het allemaal rustig, enkel Indische toeristen. Ik kan de kleine cellen van 4.5 op 2.7 meter zien waar vooral politieke gevangenen zaten die op het vasteland vochten voor onafhankelijkheid die er kwam in 1947. Ik betaal 100 INR ingang en mag overal foto’s nemen. Het geheel is heel groot en indrukwekkend. Het stervormig complex dat in 1906 werd gebouwd heeft zeven vleugels van drie verdiepingen hoog en er zijn in totaal 696 cellen. https://southandaman.nic.in/tourist-place/cellular/
Een man verwijst mij naar het Roxy gebouw waar ik boven in het Lighthouse Restaurant een koud biertje kan drinken en iets kan eten.
Daarna geniet ik op mijn terras van de zonsondergang over Ross Island en Lokesh heeft voor mij mijn daguitstap met de boot naar Havelock Island online geboekt, 3.500 INR, vertrek om acht uur.
Maandag 08/07/2024
Reisweg : Daguitstap met boot naar Havelock Island
Na mijn ontbijt op het terras neem ik een tuktuk naar de www.makruzz.com ferry. Lokesh heeft online mijn tickets besteld. Ik krijg een instap ticket en een zetelnummer en we vertrekken stipt om acht uur. Er was ook een boot die om zes uur vertrok maar dat vond ik TE vroeg. Er zijn geen westerse toeristen aan boord, enkel Indische toeristen die in eigen land reizen. Havelock ligt 54 km van Port Blair. Na anderhalf uur varen komt de boot aan in Havelock, er zijn geen stranden, enkel links en rechts mangrove en vuile winkeltjes/barakken. Ik neem meteen een tuktuk voor 200 INR naar Radha Nagar Beach waar het heel mooi is niettegenstaande de zware wolken die regen aankondigen. Het schitterend zandstrand omzoomd met palmbomen is leeg, weinig bezoekers en slechts een paar restaurantjes en souvenirshops. Ik heb een tijdje langs het prachtig zandstrand gelopen dat goed aftekent tegen de donkere dreigende wolken. Daarna begon het hevig te regenen en heb ik geluncht, 700 INR voor een lekkere viscurry. https://www.go2andaman.com/visit/radhanagar-beach-havelock/?srsltid=AfmBOopDsZert_gKe9hb9SXgwRdavVq7P0axcoOhzOrZVzsAWjy3Ky2_
Ik deed autostop op de autoluwe weg en een vriendelijke man bracht mij naar de ferry. Ik heb dan nog een biertje gedronken in het enig café dat een licentie had. Bij de ferry geen sjieke terrasjes maar hokjes waar men kokosnoten verkoopt en enkele armzalige hotelletjes. Plots zag ik enige beweging bij de ferry en ik stapte erheen. Aan boord sprak ik met een man van Nagaland en omdat deze regio mij interesseert kwam ik in gesprek met hem. Hij heeft een TV-studio in Delhi. Voor 200 INR nam ik een tuktuk naar mijn hotel. Ik was wat verkouden door de koude A/C, zat nog wat op het terras en ging vroeg slapen in Blue Bridge Homes , Port Blair.
Dinsdag 09/07/2024
Reisweg : Dagtour naar Ross Island
Ik kon eens lekker uitslapen en na mijn ontbijt nam ik een tuktuk 80 INR naar de ferry voor een daguitstap naar Ross Island en North Bay, 870 INR, vertrek om tien uur. Port Blair is een vervallen haventje. Ross eiland ligt in het zicht van Port Blair. https://andamantourism.org.in/ross-island-andaman Het is ongeveer een half uur varen naar North Bay, een kleine nederzetting en enkele verkoophutjes waar men iets kan eten of drinken. Bij de zee hangen enkele palmbomen over het strand, prachtig is dat. Van op het water is het dorpje aantrekkelijk. We lopen op een plastic wiebelend ponton naar de oever. Vervolgens wandel ik omhoog naar de volledig metalen vuurtoren, North Point Lighthouse, een beetje vermoeiend in de tropenzon. Het is mogelijk om op de vuurtoren te gaan maar er is geen lift en er zijn veel trappen naar boven. Twee Indische toeristen zonden mij op aanvraag foto’s van boven via hun whatsapp. Het was een mooi zicht vanop deze hoogte in de wijde omgeving. Eenmaal terug bij de boot kregen we allemaal een typisch kokos ijsje. De citroen soda en de lassi waren lekker.
Daarna vaarden we naar Ross Island en komen aan onder een welkomstboog “Welkom on Ross Island”. Er liepen veel damherten zelfs in het gebouwtje van de bewakers, ze zijn toeristen gewoon en misschien iets lekkers ? Met een toeristentreintje reden we vlug naar boven. Er staat een monument “Naval Coastal Battery” en we kregen uitleg in Hindu. Heel mooi uitzicht van hier boven. Helaas stopten we niet bij de ruïnes om er een mooie foto van te kunnen nemen, ik moest dat vlug al rijdend doen. De koloniale Britse administratie had een riante basis op Ross Island die door gevangenen werd gebouwd. Van hieruit werden de Andaman eilanden bestuurd. Wat een prachtig uitzicht van hier boven https://www.eternalandamans.com/ross-island-andaman https://en.wikipedia.org/wiki/Ross_Island,_South_Andaman_district
Terug in mijn hotel had de boy voor mij een maaltijd afgehaald en kon ik er van genieten op het terras bij een prachtige zonsondergang. Ik had een goede babbel met Ferno, de eigenaar en betaalde nadien mijn rekening inclusief wat hij mij voorgeschoten had. Morgen vlieg ik naar Kochi om er de regio Kerala te bezoeken.
