SOLOMON ISLANDS 2024
VOORBEREIDING
1. Planning
Op 9/8/2024 vertrek ik in Brussel naar Singapore met tussenstop in Doha. Op 10 en 11 augustus rust ik twee dagen in Singapore en op 12/08/2024 vlieg ik van Singapore naar Port Moresby, Papua Nieuw Guinea. Van 13 tot 21/08/2024 beleef ik een onvergetelijke groepsreis in PNG waar ik het Mount Hagen festival ga meemaken. Op 22/8 vlieg ik van POM naar Honiara. Ik blijf tot 31/8 op de Solomons. Daarna vlieg ik door naar Vanuatu en dan terug naar Fiji. Dan vlieg ik retour vier dagen naar Tuvalu. Op 18/5 vlieg ik van Fiji naar Singapore en van waar ik op 21/8 terug vlieg naar Brussel.
2. Visum
Voor Belgen en Europeanen is er geen visum nodig. Een handige tool van ons Ministerie van Buitenlandse Zaken is https://en.wikipedia.org/wiki/Visa_requirements_for_Belgian_citizens Men moet vooraleer in te checken naar de Solomons een uitgaande vlucht hebben geboekt: ik moest die tonen bij aankomst. Mijn paspoort moet nog drie maanden geldig zijn.
https://solomonislandsembassy.com/innerpage/ Solomon Embassy in Brussels
3. Geldzaken
JR, de eigenaar van het guesthouse waar ik geboekt heb, gaat met mij naar een ATM waar ik maximum 4.000 SBD kan ophalen. 1 Euro is ongeveer 8.80 SBD. Bijna alles en overal moet in cash betaald worden.
4. Vluchten
Op 22/08/2024 ben ik om 3.30 uur opgestaan en een uurtje later ben ik reeds op de luchthaven van Port Moresby. Ik had mijn ticket bij www.airnuigini.com.pn in België online geboekt en heb er 980 PGK voor betaald, ongeveer 230 euro. Ik heb in Honiara bij GTS mijn vlucht geboekt naar Port Vila, Vanuatu en er 673 PGK voor betaald, ongeveer 158 euro. Ik vlieg met het kleurig toestel van www.flysolomons.com Het kantoor van GTS : https://www.visitsolomons.com.sb/tour/guadalcanal-travel-solomons/
5. Reisweg
Na mijn druk programma bij de stammen in Papua Nieuw Guinea, overweldigend en prachtig besluit ik het wat rustiger aan te doen op de Solomon eilanden. De eerste dag ga ik het centrum van Honiara verkennen waar niets bijzonders te beleven valt en in het toeristenkantoor boek ik enkele dagen verblijf op het eiland Malaita.
6. Informatie
www.visitsolomons.com.sb Dit is het officieel toeristenkantoor
www.outlooktravelmag.com/travel-guides/79-solomon-islands
https://en.wikivoyage.org/wiki/Solomon_Islands
https://sarahseestheworld.com/solomon-islands-tourism/
www.soltuna.com.sb : lekkere tonijn in dozen geproduceerd in de Solomons.
De Melanesische archipel heeft een oppervlakte van 28.446 km2 en een bevolking van 740,000 personen.
B. REISVERSLAG
Donderdag 22 /08/2024
Reisweg : Port Moresby – Honiara
Ik had een vroege vlucht naar Honiara om 7.30 uur. JR, de eigenaar van het door mij op booking.com geboekt verblijf wacht mij op bij de luchthaven. Island Home, Vavaea Ridge +677 72 20612 Men kan overal een gratis sim-kaart krijgen op Solomon en ik zet er meteen 30 SBD credit op. Vervolgens toont hij mij waar ik geld uit een ATM kan halen. Aangekomen bij hem betaal ik 550 voor mijn kamer zonder ontbijt en 150 om mij op te halen op de luchthaven, samen ongeveer 80 euro, te duur voor wat het is. Ik vond dat verblijf niet zo goed maar JR is behulpzaam. Nadien kwamen er nog twee Spanjaarden aan die ik op de luchthaven had gezien maar we zijn toch apart aangekomen. Met een busje rijden we naar het busstation beneden in het centrum, een ritje kost 3 SBD. Samen lopen we te voet naar het toeristenkantoor op Mendana Road, de hoofdstraat in Honiara.
Zij hadden interesse in duiken want er liggen heel veel gezonken oorlogsschepen maar ik ben geen duiker. Ik had heel wat informatie verzameld.
Een kamer bij Savo Sunset Lodge kost slechts 300 maar de boot erheen dan 1.500, veel te veel.
Hier bij GTS vraagt men 950 SBD voor één persoon om een daguitstap te maken naar de Eastern Battlefield, gids, ingangen en auto inbegrepen en zelfde prijs indien we met drie gaan. Op hun site staat dat het 600 kost voor één persoon, te duur en ik ga door. Een toer naar de oostkant kost dan ook nog eens zoveel.
Ik loop vervolgens naar Franjti Shipping om mijn bootticket voor morgen naar Malaita te kopen, 250 SBD enkel, van Honiara naar Auki op het eiland Malaita. Ze zitten momenteel in kleine containers maar weldra verhuizen ze naar het nieuw modern ruim havengebouw dat nog in aanbouw is. https://solomondirectory.islesmedia.net/listing/franjti-shipping-ltd/ shipping@franjti.com.sb +677 87 27100
Vrijdag – 23/08/2024
Reisweg : Boot naar Auki
JR heeft mij deze morgen vroeg naar de veerboot voor Auki gebracht. De ruime boot vertrekt om zeven uur en boort zicht een weg over de woelige golven. Na twee uren varen leggen we aan bij de steiger in Auki maar ik zie Bernard niet met wie ik had afgesproken om in zijn guesthouse te logeren : https://www.visitsolomons.com.sb/tour/bataiasi-village-stay/ Door een misverstand met mevrouw Hazel beland ik bij BH TRANSIT maar ik vind die locatie niet erg mooi. Een tweede mogelijkheid zou geweest zijn: https://www.visitsolomons.com.sb/tour/serahs-lagoon-hideaway/ Dan belde ze naar Edwin die mij kwam ophalen. Ik had veel tijd verspeeld en ze gaat een bakje eten voor mij halen en vroeg 100 voor eten en een taxi heen en terug. In een bottle shop kocht ik wat drank voor enkele dagen want er is geen winkel op het piepklein eilandje bij Edwin waar Hazel voor mij heeft geboekt. Dan eindelijk vertrok de motorboot van Edwin naar zijn guesthouse in Langalanga. We varen ruim een half uur door een schitterende lagune, zicht op het groen tropisch bebost eiland Malaita, de bergen aan de ene kant en de piepkleine talrijke eilandjes en mangroves aan de zeekant. Soms staan er enkele hutjes op de eilandjes of een klein dorpje, adembenemend mooi is dat. Busu is het dichtst bewoond dorpje waar men nog schelpengeld maakt https://www.instagram.com/visitsolomons/p/CwGcsrCh13q/ Ik was behoorlijk moe maar hier vind ik volledige rust in mijn palmbladeren hut op palen gebouwd boven het water op een koraalstenen manmade eilandje. Hier zijn geen wegen, soms gaat er een motorbootje naar Auki maar verder volledige stilte. Edwin is vriendelijk en het is hier schilderachtig. Ik krijg een te groot diner aangeboden met veel fruit. Na een whatsapp met het thuisfront dankzij de generator van Edwin ga ik slapen en hoor onder mij het klotsen van de golven op de aanlegsteiger. Ik had het louvre niet open gezet en het was tamelijk warm.
Overnachten : TAFLABANA Guesthouse, Edwin Sofaemaena en Hilda Rade tel. +677 7509509 of 7894500 hildarade2022@gmail.com +677 750 9509 of 789 4500
www.visitsolomons.com.sb/tour/taflabana-guesthouse voor een arrangement via toeristenkantoor.
Zaterdag – 24/08/2024
Het ontbijt bestond uit thee, droge broodjes en fruit. Ik had gisteren reeds gevraagd om mijn gsm op te laden maar dat kan niet op een zonnebatterij, de koelkast kan wel. Ik had het deze morgen nogmaals gevraagd en zijn nicht moest een gallon brandstof in het buurdorp halen want de tank is leeg. Daarna begeleidde ik Edwin met de boot naar een dorp rechtover ons naar de mis van de Zeven Dagen Adventisten, niet veel bijzonders als mis, er was bijna niemand. Er werden door 20 aanwezigen urenlang psalmen gezongen maar het was niet die volle kleurrijke mis wat ik had verwacht. Edwin is pastor en geeft ook les aan jongeren. Tegen de middag was ik al terug in het guesthouse waar ik een beetje gevangen zat, zonder boot kom je nergens, ik ben meegegaan als tijdverdrijf. Het boottochtje was prachtig, overal natuur en veel water en eilandjes en groene oevers met hoge bomen. Terwijl Edwin catechese gaf verkende ik het dorp met veel paalwoningen in palmbladeren. De bewoners zijn vriendelijk, een man gaat met mij mee om mij rond te leiden in het dorp (custom), iedereen zwaait naar mij. Hier zijn nog niet veel toeristen geweest en alles is nog origineel en spontaan. Mannen herstellen hun boot en hun netten, alles draait hier om visvangst. Soms staan er enkele plantenbakken en lopen er kippen en varkens want van kokosnoten alleen kun je niet leven. Sommigen produceren het bekend schelpengeld of werken aan koraal steenstapelen om er dan een hut op te bouwen. Het dorpsschooltje is opgetrokken in beter materiaal. In de verte ligt een vergaan cargoschip te roesten tussen de palmbomen. In het dorp is een begrafenis aan de gang in alle sereniteit. Regelmatig ploegen motorboten of kano’s door deze prachtige lagune.
Zondag – 25/08/2025
Ik kreeg deze morgen een heel pover ontbijt: crackers en thee en ik vroeg nog een paar kleine banaantjes. Ik kon mijn water niet uit de berging halen want die was op slot. Er kwam een werkman met een bootje en samen met Edwin vaarden ze naar de overkant met bamboestammen want ze gingen helpen een huis/hut te bouwen en hij zou spoedig terugkomen om mij te halen maar het werd middag. Het werk aan de overkant ging niet door want er waren enkele mensen ziek. Ik ging in de hangmat liggen om te genieten van deze mooie omgeving. Voor de lunch kreeg ik mangrovebonen met rijst, geen vlees en nog watermeloen als dessert; het was lekker. Via watsapp kon ik bij GTS mijn vlucht van Vanuatu naar Fiji boeken op 9/9 en op 26/8 is Hilda dat nogmaals gaan boeken want ze kreeg geen antwoord van GTS. Daarna neem ik een lange rust. Edwin belooft mij in de late namiddag naar een nabij strand te brengen. Het is echter in zijn achtertuin waar we via een mangrovebos heen moeten honderd meter varen en tweehonderd meter te voet door een mangrovebos. Edwin wil hier tussen de schitterende mangrove en een klein strandje een guesthouse bouwen en het verbinden met zijn huidig “guesthouse” op palen op een manmade koraalstenen platform. Ik geniet van een prachtige zonsondergang van op het strandje uitkijkend op het mangrovebos, bomen die precies in de zee groeien met een goudgele zon die schittert op dit alles. Het is hier heel rustig en adembenemend prachtig. Terug in het guesthouse komt een nichtje van Edwin ons bezoeken.
Maandag – 26/08/2024
Edwin zit wat kort bij kas en rekent reeds drie dagen verblijf en mijn maaltijden af, totaal 1.550 BSD. Voor mijn overnachting betaal ik 350 BSD, ongeveer 40 euro en voor lunch of diner 80 BSD en ontbijt 50 BSD. Na een pover ontbijt vaar ik mee met Edwin naar het dorpje Talakali aan de overkant waar we drie dames oppikken en samen varen we naar Auki. We lopen wat rond in het dorp, er staat een kerkje en een nogal grote school. Er is ook een rommelige bootbouwwerf want de Langalanga Lagune is bekend om zijn bootbouw. Ik ben eigenlijk meegevaren als tijdverdrijf omdat ik anders de ganse dag op mijn eilandje gevangen zat. Bij aankomst ligt Lilisani Beach met zijn prachtige paalwoningen te schitteren in de zon. Bij de kade staat een Japanse gedenkplaat als dank voor de bouw van de steiger en markt. Bij de bank BSP kan ik 3.000 SBD uit de ATM halen. Een verpleegster of bediende verdient per maand 1.500 BSD, ongeveer 170 euro. Ik heb ook meteen mijn boot ticket terug naar Honiara gekocht voor donderdag. Ik koop tevens nog wat drankjes en snacks. Edwin die altijd blootvoet loopt, moet ook bij de bank iets regelen en daarna gaan we naar de markt eten kopen. We lunchen ergens in Auki en ik betaal 100 voor ons twee. We nemen op de terugweg enkele dames op die bonito (vis) op de markt hebben gekocht. De zon was hevig tijdens het varen.
Hilda die bijna voortdurend in Honiara is belt onophoudelijk naar Edwin en nadien naar mij. Ze kan mijn laatste dag in Honiara een kamer boeken bij Renovi maar die belt terug om 16 uur dat die volzet is. Een halve dagtocht naar East Guadalcanal oorlogsoverblijfsels kost 1.500 SBD, 170 €, veel te duur zei ik haar, ik hoef het niet meer te zien. Ik kon geen kamer reserveren bij JR in Honiara. Ik heb nog maar 7% op mijn gsm. Edwin is nog eens naar Auki. Elise kookt voor ons de lunch want Hilde in Honiara is er nooit en zit voortdurend in geldnood. Edwin komt nog eens met een rekening en ik betaal voor vandaag, morgen en overmorgen verblijf en maaltijden 1.680 BSD.
Dinsdag – 27/08/2024
Mijn ontbijt is veel beter deze morgen. Hilda zond mij een bericht uit Honiara dat ik de gegevens van mijn kredietkaart moest doorgeven anders zou mijn vlucht van Port Vila naar Nadi op 9/9 vervallen. Sunila van GTS had mij vrijdag gezegd dat ik donderdag 29/8 kon betalen met mijn kaart, geen probleem. Ik wil natuurlijk mijn kaartgegevens niet zomaar via whatsapp doorgeven wetende dat ze steeds in acute geldnood zit. Ik had aan Edwin gevraagd GTS op te bellen maar hij had een idiote Peter aan de lijn, alles stond reeds op het scherm, gisteren had Hilda voor mij geboekt en ik had mijn details doorgezonden. Hij zit naast Sunila en ik moest wel tien keer herhalen wat voor hem op zijn scherm staat.
Ik heb met whatsapp bij JR twee nachten gereserveerd, donderdag en vrijdag. Was geregeld in vijf minuten.
Op Airbnb één nacht bij aankomst geboekt in Port Vila.
Edwin en kokkin Elsie maakten voor mij speciaal schelpengeld en de vertoning duurde wel een half uur. Ik kocht nog een ketting en twee armbanden en had 160 BSD gespendeerd en hij rekende mij niets aan voor de geldmaakshow. In de keuken lagen op tafel twee grote prachtige schelpen en ik kon ze kopen maar deed dat niet omdat ik dacht dat ik bij aankomst in België problemen zou krijgen bij de douane.
Daarna bracht Edwin mij met zijn boot naar Skull Island, tien minuten van mijn guesthouse, om de hoek. Edwin gaf uitleg over de schedels van de stamhoofden en de ceremonie destijds. In een bos lagen enkele schedels op een hoopje gestapeld en in een hutje nog eens een stapel van vroegere stamhoofden. Ik moest 200 BSD geven aan de drie bewoners/bewakers van het eiland. Het duurde alles samen maar een uur en moest daarvoor 500 BSD betalen aan Edwin. Van op het water is mijn logement Taflabana prachtig gelegen op de koraal muurtjes.
Na onze lunch kwam een man aan met gebakken tonijn en nog wat lekkers. De visser had gisterenavond in het donker gevist met een speer en dook met een lamp verscheidene keren in het water.
Ik sliep al en werd wakker omdat ik net buiten mijn bungalow lichtflitsen had gezien en er stond een man voor mijn raam die met een andere sprak. Edwin had mij daar niets van gezegd maar het waren twee jongens die in de kweekvijver naast mijn hut vissen afschoten met een speargun.
Woensdag – 28/08/2024
Als ontbijt kreeg ik sandwiches, pindakaas en omelet. Ik heb deze morgen mijn kralen betaald. Ik heb de ganse dag niets van Hilda gehoord, die had immers geld gekregen. Edwin vaart met twee mannen naar Auki en zou tegen de middag terug zijn. Ik rust in mijn hangmat en geniet van de prachtige omgeving en de zon. Hij had mij een bericht gezonden rond de middag dat hij op terugweg was maar was er niet om 16.30 uur. Ik heb deze voormiddag mijn airbnb guesthouse in Port Vila geboekt. Mijn boeking bij JR voor donderdag en vrijdag is ook in orde en hij komt mij afhalen op de pier.
Info bij Air Fiji: een vlucht van Fiji naar Tuvalu zou meer dan 1.000 $ kosten en enkel Air Fiji vliegt er heen en ik moet terugvliegen naar Fiji.
Ik kreeg als lunch lekkere vis in kokossaus en deze avond nogmaals.
Het was een lange rustige warme namiddag. De zee kabbelde onder mijn terras. Elsie kwam bij mij langs voor een babbel en daarna keek ik naar video’s op mijn gsm.
Edwin is nergens te bespeuren, hij had mij beloofd dat we naar het dorp Talabangi gaan in de namiddag. ’s Avonds moet ik plots 460 SBD betalen voor de brandstof om mijn gsm op te laden maar het is vooral voor zijn gebruik.
Donderdag – 29/08/2024
Ik kreeg een vroeg ontbijt en neem nog enkele foto’s van mijn eiland en de gebouwen op het koraal. Om 9.30 uur vertrek ik met Edwin per boot naar Auki, hoofdplaats van Malaita eiland. We zijn er al na veertig minuten varen. De Auki Express vertrekt volgens schema om 10.30 uur maar hij vertrok plots al een half uur vroeger. +677 23200 franjtishipping@gmail.com
Bij aankomst in Auki is JR niet te bespeuren. Ik wacht 45 minuten op de kade in volle zon met mijn bagage, een bericht gezonden maar geen reactie. Dan ben ik maar vertrokken met een taxi maar de chauffeur wist niet waar het was en moest het verscheidene keren navragen. Plots zag ik het mij bekende busje TB1 en vroeg de chauffeur dit busje te volgen. Bij aankomst was ik behoorlijk kwaad omdat JR zijn belofte niet was nagekomen.
Daarna nam ik het busje naar het centrum en bezocht meteen GTS en mijn ticket stond nog open en ik heb meteen 1.738 SBD (ongeveer 197 €) betaald voor mijn vlucht van Vanuatu naar Fiji. Sunila is een prima bediende waarop ik kan rekenen; Hilda was in deze niet te vertrouwen.
Bij de bank BSP wissel ik 150 € en krijg 1.272 SBD.
Ik bezoek het postkantoor dat tevens ook zichtkaarten, speciale postzegels en papierwaren verkoopt. Ik was al lang op zoek naar originele luchtpostenveloppen die ik vijftig jaar geleden soms ontving uit verre landen en plots liggen die voor mij te koop. Ik kon ook een koffie en een cake kopen in het kantoor.
Ik rust wat in de lounge van het beste hotel van de Solomons, het Kitano Mendana Hotel in de hoofdstraat Mendana Avenue. http://kitanomendana.com/en/
In de hoofdstraat ontmoet ik Hilda, de partner van Edwin. Ik had ze nog niet gezien. Zij is afkomstig uit Nigeria.
Ik vind een Thais restaurant in het centrum en kan eindelijk eens vlees eten, 64 SBD.
Ik nam het busje TB1 terug naar mijn guesthouse ( 3 SBD). Ik was amper terug of JR klopte op mijn deur met zijn rekening: 1.060 SBD voor twee dagen. Ik verzoek hem de door mij betaalde taxi af te trekken. Als excuus voert hij aan dat hij in een accident had gezeten en 45 minuten vertraging had opgelopen. Mijn krediet op mijn gsm was net verlopen, een week voorbij. Ik kon geen berichten ontvangen
Vrijdag – 30/08/2024
ik slaap wat langer want heb geen plan vandaag. Voor een korte excursie naar een waterval 3-5 km verder vraagt men 500 SBD, ongeveer 57 euro, “slechte weg” is het excuus.
Wat opvalt is dat er in de Solomons geen enkel verkeerslicht staat. Er rijden nogal veel vrachtwagens met containers naar/uit de drukke haven maar ik begrijp niet waarheen. De Amerikaanse ambassade ligt in het havengebied. Het is druk op de centrale markt, alles is er te koop, vooral verse groenten en fruit en vis. Ik koop voor 20 SBD vier kleine schelpen en krijg er nog drie gratis bij.
Daarna ga ik binnen bij GTS, op het venster hangt een reclame dat ze agenten zijn voor Air Nauru maar dat is niet meer zo. Air Nauri vliegt nog wel maar ze zijn erg duur. Ik vraag prijs voor een vluchtschema Nadi, Nauru, Majuro, Tarawa, Nadi en het zou 28.000 SBD kosten of ongeveer 3.160 euro. Dat is even schrikken. Ik ga dat eens uitzoeken in Fiji. De vlucht h/t Nadi – Tuvalu kost bij Air Fiji 800-1200 euro, kan niet doorvliegen uit Funafuti.
Ik bezoek het klein Nationaal Museum dat heel interessant is over de lokale stammen, speciale doodskisten, schelpengeld maar vooral over de redding van kapitein Kennedy en zijn bemanning, een spannend avontuur van een man die later president van Amerika zal worden.
Ergens in het centrum lunch ik en ontmoet een man die op mijn vraag mij uitlegt waar ik een fris biertje van Solbrew op een terras an drinken. Www.solbrew.com.sb Het is aangenaam zitten onder een afdak in een breeze op het terras met zicht op de haven en een gestrand passagiersschip bij Kokonut Club. Een donker zwaar bier of een whiky-cola kost 20 SBD.
JR zend mij een bericht dat hij vandaag wil ontvangen want ik had hem gisteren ook eens laten wachten. Hij had niet eens de moeite genomen deze morgen om naar mijn kamer te komen en dat te vragen. Al mijn SBD zijn bijna op.
Zaterdag – 31/08/2024
Geen ontbijt en om 10 uur voert JR mij naar de luchthaven. Er is file in de stad want er zijn wegenwerken aan de gang. Ik moet 150 SBD betalen om mij naar de luchthaven te brengen. Er is slechts één klein restaurant op de luchthaven en ze hebben wifi. Ik koop nog enkele schelpenkralen om weg te schenken in België. Mijn vlucht met Airniugini is tijdig vertrokken.
